1896 年的夏天，26 歲的鳥居龍藏應東京帝國大學派遣，攜帶著沉重的攝影器材，隻身來到新歸日本版圖不到一年的台灣，進行人類學調查旅行。此後五年間，他接連四度來台調查，足跡遍布台灣本島及蘭嶼、綠島等地，在原住民的協助下，他不但攀登玉山，更橫越中央山脈，深入台灣蠻荒地區，為台灣原住民留下一幀幀的影像寫真，以及一篇篇的田野調查紀錄。本書為楊南郡先生從鳥居龍藏眾多的論文、講稿、書信中，選擇與台灣最相關也最精采部分譯註成書。

日本四國德島市人，世界著名的人類學家。早年師事日本人類學之父坪井正五郎博士，一八九六年至一九○○年間，攜帶攝影及相關器材，隻身到達台灣連續進行四次學術調查旅行，此為台灣史上第一次全面性、系統性的原住民田野調查，留下許多珍貴的影像與資料。其後鳥居氏將此調查延伸到中國西南部，著手進行台灣原住民與中國西南少數民族的比較研究。一九○○以後，其研究重心逐漸轉往東北亞，從千島群島、庫頁島、東西伯利亞、蒙古、中國東北、朝鮮半島等地處處都有他踏查的足跡，同時寫出數量龐大的考古與民族誌論文。其中又以首次在東北亞發現支石墓（ d olmen ），最為學界所推崇。 一九三九年後，應聘為北京燕京大學客座教授，直到一九五一年方回到日本，兩年後旋以八十二歲高齡逝世於東京。一九七五～一九七七年，日本朝日新聞社整理其一生作品，彙成《鳥居龍藏全集》共計十二卷，外加別卷一冊，陸續出版問世。