《柏楊全集》分散文卷、詩卷、小說卷、史學卷、特別卷。散文卷另分成雜文類、報導與傳記類、書信類，其中雜文類除包括〔倚夢閒話〕（十輯）、〔西窗隨筆〕（十輯）及〔柏楊專欄〕（五輯）三系列以外，還加入新編成的《奮飛》，特別需要說明的是原〔倚夢閒話〕第八輯《魚雁集》在星光版便已未收，躍昇版中以柏楊入獄前的《牽腸掛肚集》（〔挑燈雜記〕第一輯）易名《牽腸集》代替，〔挑燈雜記〕第二輯《鼻孔朝天集》出版於柏楊入獄之後，從星光版起就不收了。
報導與傳記類收四本書，《異域》的文類歸屬有些爭議（或稱報導文學，或稱小說），此處從舊說納入報導，《金三角‧荒城》是長篇報導散文，《家園》也是報導散文，是重返大陸的記實之作；《柏楊回憶錄》是口述／記錄，納入傳記類。
書信類三本，前二本是獄中家書，對象是愛女佳佳，一本說故事，根本是自況；一本是父女相互往來的信《柏楊全集》分散文卷、詩卷、小說卷、史學卷、特別卷。散文卷另分成雜文類、報導與傳記類、書信類，其中雜文類除包括〔倚夢閒話〕（十輯）、〔西窗隨筆〕（十輯）及〔柏楊專欄〕（五輯）三系列以外，還加入新編成的《奮飛》，特別需要說明的是原〔倚夢閒話〕第八輯《魚雁集》在星光版便已未收，躍昇版中以柏楊入獄前的《牽腸掛肚集》（〔挑燈雜記〕第一輯）易名《牽腸集》代替，〔挑燈雜記〕第二輯《鼻孔朝天集》出版於柏楊入獄之後，從星光版起就不收了。
報導與傳記類收四本書，《異域》的文類歸屬有些爭議（或稱報導文學，或稱小說），此處從舊說納入報導，《金三角‧荒城》是長篇報導散文，《家園》也是報導散文，是重返大陸的記實之作；《柏楊回憶錄》是口述／記錄，納入傳記類。
書信類三本，前二本是獄中家書，對象是愛女佳佳，一本說故事，根本是自況；一本是父女相互往來的信函；後一本是報紙專欄，一問一答，以書信的方式表現。
詩卷只收《柏楊詩抄》，原僅有詩四十首，詞十二首，不免單薄。但其實柏楊在坐牢吟詩之前已經「吟」過不少「詩」了，那些作品以「柏楊先生詩抄」總題，連載於我的老師史紫忱先生所辦的《陽明雜誌》十八期到二十六期，時間在六○年代後期（一九六七年六月～一九六八年二月），是以雜文筆法作詩，每一首皆以「吟」為名，如〈拔牙吟〉、〈顧客永遠是錯的吟〉，皆有前序後箋，前序是雜文，後箋署名「窩裡捧先生」。梁上元編《柏楊與我》收史先生大文〈柏楊雜文的「鞭」性〉之後附錄了二十首（總計二十八首）。這些詩原擬收進全集中，柏楊幾經考慮而作罷，改收出獄後新稿十二首，且易書名為「柏楊詩」。特此說明。
小說卷收《秘密》、《莎羅冷》、《曠野》、《掙扎》、《怒航》、《天涯故事》、《凶手》、《蝗蟲東南飛》及前段所述《古》、《打》二書，其中《莎》、《曠》、《蝗》、《古》四書為長篇小說外，餘皆為短篇結集，《天》為故事改編的童話。這些集子的初版分散在不同出版社（包括文藝創作、中興文學、復興書局、正中書局、平原出版社），後來星光出版〔郭衣洞小說全集〕、遠流出版〔柏楊小說集〕、躍昇出版〔柏楊書‧小說系列〕，書名或所收作品有若干調整，而曾出版過的，其後（包括本全集）未收入者，則有《辨證的天花》、《生死谷》（台北，復興書局，一九五七）、《紅蘋果》（香港，亞洲出版社，一九五九）。
史學卷收前述歷史著述部分，但不含柏楊版《資治通鑑》，只將其中的《柏楊曰》納入，柏楊的史識、史觀盡現於此。
最後是特別卷，有二冊，一冊收入在全球華人社會引發熱烈討論的《醜陋的中國人》原書、以「再論醜陋的中國人」為副題的《醬缸震盪》（柏楊口述，黃文雄執筆），以及近作《我們要活得有尊嚴》；另一冊收新編成的《新城對》，此書前半是林白出版社於一九九○年出版的《對話戰場》，後半新編。柏楊於《對話戰場》的〈前言〉中曾說：「經過思考的談話，就是表達出來的思想，講和寫都是一樣。六七年來，除了《柏楊版資治通鑑》外，我寫作很少，但新聞媒體的訪問，尤其是敏感的或尖銳的質疑，確實激發我內心很多蘊藏已久的意念，轉成為比較成熟、比較具體的言語，我可能講錯了，但我每句話都出自至誠。」為了完整呈現柏楊的思想，特別把這些柏楊真誠講過的話收入「特別卷」，柏楊本人對於曾提問且整理記錄的訪者特別表示感謝。
各卷所收大體如上。全集編成二十八冊（另有一本附冊），原書或二、三、四集合成一冊，亦有一書分成二冊者，皆視實際情況而定；各冊前有照片若干，或人像，或書影，皆與該冊有關。原書部分，在序、跋及附錄方面作了若干的取捨，原則是柏序保留，他序及附錄看它和本書相關程度而定；而為求彰顯書旨，編者勉力為各書作了提要，希望能夠提供讀者比較方便的閱讀。

河南輝縣人，192年生。初名郭定生，後改名郭立邦，再更名為郭衣洞。1937年，中日戰爭爆發時，正在開封高級中學就讀，遂投筆從戎，集體加入國民黨，並在所屬的三民主義青年團擔任幹部。不久辭職，至位於四川三台的國立東北大學讀書，1946年畢業，時中日戰爭甫行結束，乃隨學校遷回東北而前往瀋陽，籌辦《大東日報》不成，擔任私立遼東學院副教授。1949年，隨政府遷台。
195年起，以郭衣洞之名從事小說創作，有《蝗蟲東南飛》、《魔鬼的網》等作品集。先後擔任中國青年反共救國團副組長、中國青年寫作協會總幹事、成功大學副教授、台灣藝術專科學校教授，稍後擔任《自立晚報》副總編輯。196年代用柏楊筆名為《自立晚報》及《公論報》撰寫雜文，以其特殊的筆法，揭露中華文化中病態部分，及社會和官場黑暗面，引起廣大回應，後結集成「倚夢閒話」、「西窗隨筆」等。1961年，署名「鄧克保」，在《自立晚報》連載〈血戰異域十一年〉（出版時易名為「異域」銷行一百餘萬冊）。1968年3月7日，以挑撥人民與政府間感情罪名被捕，死刑起訴，被判有期徒刑12年，開除國民黨黨籍，後逢全國特赦，減刑為8年，囚禁綠島感訓監獄。1976年3月6日刑滿出獄，再被移送台灣警備司令部綠島指揮部軟禁。經海內外及國際特赦組織多方營救，1977年4月1日，始被釋放，計入獄9年26天。獄中寫有《中國歷史年表》、《中國人史綱》等書。
返台北後，被聘為中國大陸問題研究中心研究員，為《中國時報》及《台灣時報》撰寫專欄，為當時稿費及版稅最高的作家之一。1981年春，應邀前往新加坡共和國及馬來西亞聯邦訪問，受到英雄式歡迎，被稱「柏楊颱風」，中英文報紙譽為「在火難中上升的鳳凰」、「中國文化的良知」。夏，赴舊金山參加世界詩人第5屆年會，在洛杉磯、紐約等地發表演講，以「中國的醬缸文化」為內容，造成震撼。1982年春，訪問以出產鴉片著名的泰國金三角。再赴吉隆坡作專題講演。夏，赴馬德里參加世界詩人第6屆年會，訪問西班牙、德國、義大利、聖馬利諾、梵蒂岡。1984年，參加美國愛荷華大學「國際作家工作坊」，以「醜陋的中國人」為題，在美國各地發表講演，引起熱烈的迴響。
1983年起，以十年的時間，將司馬光的《資治通鑑》譯成現代語文，用民主、人權的現代史觀，重新審視歷史，譯本稱《柏楊版資治通鑑》，曾被選為最具有影響力的書。1991年，獲舊金山國際詩人會頒予桂冠詩人榮銜。1994年，被選為國際特赦組織台灣分會創會會長，其後成立「財團法人人權教育基金會」，為改革中華文化，推廣人權教育，特別設計一項劃時代的「人權版結婚證書」，並推動在綠島立垂淚碑（1999年完成時改為「人權紀念碑」）的工作，獲設於美國的中國民主教育基金會頒「促進中國民主傑出人士獎」。1996年，由柏楊口述，周碧瑟教授執筆的《柏楊回憶錄》出版。同年，公共電視拍攝《柏楊傳》。1999年，香港大學亞洲研究中心主辦「柏楊思想與文學國際學術研討會」；獲台美基金會頒「人才成就獎」。2年，《柏楊全集》開始陸續出版。21年，獲資深青商會頒贈「全球中華文化藝術薪傳獎」。22年，獲頒行政院文化獎。23年1月，《柏楊全集》28冊全部出齊。由行政院文化建設委員會主辦、國立中央大學承辦的「柏楊文學史學思想國際學術研討會」在台北舉行。
在顛沛流離的人生中，柏楊曾有過幾次婚姻，前後育有二兒三女。出獄後，於1978年與詩人張香華結褵迄今，夫妻相敬互助，令人羨慕。柏楊現為總統府資政，為人權教育而努力。張香華則致力於國際文學交流，奔走於東歐、日韓及台北之間，成績斐然。