中國四大名著：三國演義、紅樓夢、水滸傳、西遊記中，紅樓夢算是成書最晚的；現今留存的各種版本也最多。本系列「廿一世紀新編中國四大名著」中的紅樓夢，乃以里仁書局出版的「革新版彩畫本紅樓夢校注」為底；只要不影響前後文義，盡量將詩詞略去，以免一般讀者「看了頭大」。譬如書中第五回，寶玉遊太虛幻境，偷看了寫金陵十二釵卷冊中的判詞，又有紅樓夢十二支曲，兩者互為補充，預示了書中主要人物的命運和結局。本書只摘錄了五首判詞，六首曲子；讓讀者知道怎麼回事，又不會因為太多看不懂的，"乾脆不看了。"讀紅樓夢，很難相信它不是真的；因為不管是寫情、寫景、寫人，都是那麼的細膩、真實。因此很多人對作者的生平產生極大的興趣，期望從他的身世，找到與書中情節的關係。在眾說紛紜裡，大部份人同意下面的說法：清初曹雪芹寫定紅樓夢前八十回，而後四十回則是由同時期的高鶚續成的。至於曹雪芹與高鶚是何許人也？與書中情節有何關聯？這裡就不加入討論了。

三國演義、紅樓夢、水滸傳、西遊記，這四部膾炙人口的中國經典名著，在流傳數百年後的今天，讀過原著的人已經越來越少了。其實，大部份人對四大名著的故事已經耳熟能詳；他們可能從兒時讀過的童話，或電視播映的影集知道故事的梗概；還有些人則是得自改編的現代版白話小說。這些出版品表面上似乎賦予古典小說新的生命；事實上，只是使讀者或觀眾曉得故事的情節，滿足了部份人「紅樓夢？我看過了！」的虛榮心；卻難以從閱讀或觀賞這些出版品，領略出四大名著到底"好在那裡"?數百年前的文學作品，許多地方的確不合時宜；中文程度尚可的讀者，雖然可以「不求甚解」的直接瀏覽原著；但是這種「跳躍式」的閱讀，常常會錯過值得欣賞的片段；由於看不懂的地方太多，也容易產生挫折感。如何將四大名著稍加修飾，使一般讀者不須註解就看得懂，享受閱讀小說時那種愛不釋手，欲罷不能的樂趣；再者，四大經典名著可欣賞之處多多，如何不失原著的風格，讓讀者真正領略個中滋味；正是本系列叢書「廿一世紀新編中國四大名著」編纂的目標。